Timothée est un proche collaborateur de Paul qui l’a envoyé à Thessalonique (1Th 3,2) puis à Philippes (Ph 2,19-22) et enfin à Corinthe (1Co 4,4-17). Avec Paul, il signe plusieurs lettres (2 Co, Ph, 1-2 Th, Col). Il est né d’un mariage mixte entre une mère juive et un père grec et élevé dans un judaïsme très orthodoxe par sa mère et sa grand-mère. Le livre des Actes indique qu’au cours de son deuxième voyage à Lystres, Paul avait remarqué ce jeune homme dont « la réputation était bonne parmi les frères de Lystres et d’Iconium ». Très rapidement, Timothée devient le fidèle collaborateur de l’Apôtre. Son activité missionnaire s’exerce surtout à Éphèse et en Macédoine. Il a accompagné Paul jusqu’à sa mort et on le retrouve près de lui pendant la première captivité à Rome. Paul le considère comme son fils dans la foi et éprouve envers lui une grande affection.

Les responsables d’église, qu’ils soient évêques ou diacres, doivent être exemplaires et témoigner de leur foi par leur comportement. Ils doivent d’abord être observés et éprouvés avant de se voir confier ces ministères.

« Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l’enseignement. Il faut qu’il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique, désintéressé (…) Il faut aussi qu’il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans l’opprobre et dans les pièges du diable. Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin, d’un gain sordide, conservant le mystère de la foi dans une conscience pure. » (1 Timothée 3 :2-10)

Les passages de la première lettre de Timothée sur les femmes comptent parmi les plus discutables aujourd’hui. Au chapitre 2, dans le cadre de la prière communautaire, il est demandé aux femmes de garder le silence, en toute soumission. Elles sont ensuite exclues de l’enseignement : « Je ne permets pas à la femme d’enseigner, ni de prendre de l’autorité sur l’homme ; mais elle doit demeurer dans le silence.» Ces propos sont basés sur le modèle des relations sociales de l’époque et sur la subordination de la femme (1 Tm 2, 13-15). Le chapitre 5, en revanche, semble plus positif et le ministère du diaconat paraît ouvert aussi bien aux femmes qu’aux hommes.

Un serviteur de Dieu doit éviter toutes discussions vaines et manifester avant tout à manifester de la bienveillance envers autrui, afin de l’emmener au Seigneur.

« Repousse les discussions folles et inutiles, sachant qu’elles font naître des querelles.  Or, il ne faut pas qu’un serviteur du Seigneur ait des querelles ; il doit, au contraire, avoir de la condescendance pour tous, être propre à enseigner, doué de patience ; ildoit redresser avec douceur les adversaires, dans l’espérance que Dieu leur donnera la repentance pour arriver à la connaissance de la vérité, et que, revenus à leur bon sens, ils se dégageront des pièges du diable, qui s’est emparé d’eux pour les soumettre à sa volonté. » (2 Timothée 2 : 23-26)

Paul s’en prend à ceux qui enseignent « quelque chose d’autre », à ceux qui s’écartent de l’enseignement sain, en conformité avec l’Évangile. Ces personnes sont durement qualifiées. Ce sont des « esprits trompeurs », des « menteurs », des « incompétents jouant aux docteurs de la Loi » et leurs enseignements sont des « doctrines diaboliques », des « racontars de vieilles femmes », des « fables profanes », ou encore des « creux verbiages », ou des « questions oiseuses ».

• assurer la transmission des enseignements reçus (2 Timothée 2,1-2)
• accepter sa part de souffrances (2 Timothée 2,3-13)
• lutter contre les discours qui font perdre la foi (2 Timothée 2,14-26)
• demeurer fidèle à l’exemple de Paul et aux Écritures (2 Timothée 3,1-17)
• proclamer la Parole (2 Timothée 4,1-5)